岳麓书院集教学、藏书、祭祀于一体。中轴对称、纵深多进的院落布局，主体建筑如头门、大门、二门、讲堂、御书楼集中于中轴线上，讲堂布置在中轴线的中央。斋舍、专祠等排列于两旁。中轴对称、层层递进的院落，营造出一种庄严、神妙、幽远的纵深感。门、堂、斋、轩、楼，每一样建筑都是那样的轻盈，而空气却很厚重，特别是这些建筑门楣上悬挂的历代楹联，让人觉得吸进去的是文化，吐出来的是底蕴。
千百年楚材导源于此，近世纪湘学与日争光（前门）
惟楚有才，于斯为盛（大门）
治无古今，育才是急，莫漫观四海潮流，千秋讲院；
学有因革，通变为雄，试忖度朱张意气，毛蔡风神（大门门厅）
纳于大麓，藏之名山（二门门厅）
地接衡湘，大泽深山龙虎气；
学宗邹鲁，礼门义路圣贤心（二门门厅）
三湘隽士讲研地，四海学人向往中（赫曦台）
合安利勉而为学，通天地人之谓才（赫曦台）
工善其事，必利其器，业精于勤，而荒于嬉；
惟楚有才，于斯为盛， 沅生芷草，澧育兰花（讲堂）
一水长流池不涸 ，两贤互磋道终同（讲堂）
岳麓学府传千载，书院育才有良规（讲堂）
是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于数，涉岳麓峰头，朗月清风，太极悠然可会；
君亲恩何以酬，民物命何以立， 圣贤道何以传，登赫曦台上， 衡云湘水，斯文定有攸归（讲堂）
院以山名， 山因院盛，千年学府传千古；
人因道立，道以人传，一代风流直到今（讲堂）
圣域修文，前有朱张讲坛，宋清宸
名山汲古， 上藏三坟五典， 诸子百家（御书楼）
训诂笺注，六经周易尤专，探羲、文、周、孔之精，汉宋诸儒齐退听；
节义文章，终身以道为准，继濂、洛、关、闽而起，元明两代一书生（御书楼）
学贯九流，汇此地人文法海；秀冠三湘，看群贤事业名山（讲堂侧门）
惟楚有才，三湘弟子遍天下；于世无偶，百代弦歌贯古今（半学斋）
德冠生民，溯地辟天开，咸尊首出；
道隆群圣，统金声玉振，共仰大成（大成殿）
觉世庸民，诗书意象春秋，永垂道法；
出类拔萃，河海泰山麟凤，莫喻圣人（大成殿）
气备四时，与天地鬼神日月合其德；
教垂万世，继尧舜禹汤文武作之师（大成殿）
道若江河，随地可成洙泗；
圣如日月，普天皆有春秋（大成门）
吾道南来，原是濂溪一脉；
大江东去，无非湘水余波（文庙庑廊）
业精于勤，漫贪嬉戏思鸿锆；
学以致用，莫把聪明付蠹虫（教学斋）
陟此峰颠，看湖浪湘波，总是源头活水；
拜兹堂上，仰贤关圣域，无非心地严师（讲堂）
教同化雨绵绵远，泉似文澜汩汩来（百泉轩）
学忆宋张绵圣脉，书传虞夏刻螭虬（百泉轩）
金声玉振，虎跃龙腾（成德堂）
胸怀子美千间厦，气压元龙百尺楼（时务轩）
放鹤去寻三岛客，任人来看四时花（吹香亭）