中新社湘潭六月五日电 （记者 刘双双 肖前辉）在“毛泽东”和他的乡亲们的瞩目下，奥运举重冠军杨霞从湘潭市市长余爱国手中接过象征着和谐与希望的火炬，跑出了湘潭韶山站的第一棒。

    今天上午八时许，湘潭韶山站的传递活动起跑仪式在湘潭东方红广场举行。广场上，毛泽东一九五九年回韶山情景的巨型雕塑《乡情》成为一道独特的风景。蓝天白云下，“毛泽东”用微笑迎接着圣火的到来。

    余爱国在致辞中表示，今天奥运圣火在湘潭传递将激发湘潭人民的奥运热情，点燃湘潭人民的奥运梦想。做为伟人的故乡，湘潭人民将以饱满的热情迎接奥运圣火的到来。湘潭人民将以奥运圣火的传递为契机继续奋斗，为湘潭市经济的快速发展作出贡献。

    湘潭位于湖南中部偏东、湘江中游，距今已有一千二百多年历史。山川之秀丽，土地之肥沃，使得湘潭自古以来就是江南重要的商业中心。因盛产湘莲，湘潭也被称为“莲城”。

    世界目光聚焦湘潭、了解湘潭，更多的是因为这里名人辈出，尤其是诞生了一代伟人毛泽东。在湘潭韶山，毛泽东不仅度过了十六年的农家生活，也发动成立了中共最早的农村党支部——韶山支部。

    今天的圣火传递以“伟人、宝地、圣火”为主题，沿途所到之处无不印记着这位共和国缔造者的成长足迹。“祥云”从东方红广场出发，将途经毛泽东亲笔题写校名的湘潭大学，进入韶山后，圣火传递则始于红太阳广场，经毛泽东故居，最后在矗立着伟人铜像的毛泽东广场结束本站传递活动。